Son programas capaces de autocopiarse en los medios de almacenamiento de los ordenadores (disco duro, pendrives...) Esta capacidad de copiarse en el nuevo medio es lo que les ha dado el nombre de "virus", ya que se puede considerar que "se multiplican" y que "infectan" el ordenador en el que lo hacen. Una vez copiado, cuando se ejecute su código, realizará en el nievo ordenador todas las acciones que indiquen sus instrucciones. Pueden ser muy dañinos, ya que pueden destruir datos e incluso dañar la información necesaria para utilizar el ordenador. Los daños se producen a nivel de software.
